A Importância da Segurança nos Reservatórios de Gás e o Fenómeno “BLEVE” – Parte I

Escrevemos este artigo para falar um pouco sobre a importância da segurança na instalação de reservatórios de gás, desde o processo de instalação propriamente dito, até à manutenção dessas mesmas condições.

Os reservatórios de gás, se propriamente instalados e mantidos, são extraordinariamente seguros. No caso concreto de Portugal, não existem acidentes com reservatórios de gás a registar e um pouco por todo o mundo os que existem são raros (Segundo pesquisas da International Organisation of Oil & Gas Producers a frequência de acidentes é somente de 4,7 por cada 100.000).

Explosão de Reservatório de Gás. Fonte: Wikipedia

Contudo, é preciso compreender que a substância que estes contêm (gás) é efectivamente perigosa caso não se verifiquem as necessárias medidas de segurança e não se apliquem as condições técnicas exigidas ao seu correcto transporte, armazenamento e distribuição. 
E é preciso também compreender que, embora a frequência de acidentes seja muito reduzida, as suas consequências podem ser devastadoras.

Um fenómeno raro (e sublinhamos, raro), mas o que tem um grande potencial de destruição é o fenómeno “BLEVE”, acrónimo que significa “Boiling Liquid Expansion Vapor Explosion”, ou seja Explosão do Vapor de Expansão de Líquido em Ebulição. Antes de explicarmos estes palavrões todos e entrarmos em mais detalhes sobre o que é este fenómeno, vejam este vídeo de uma demonstração de uma “Bleve”:

---

A Bleve é um fenómeno que ocorre quando um reservatório que contém um dado líquido que está pressurizado acima do seu ponto de ebulição entra em ruptura.

Um reservatório cheio parcialmente com líquido e com vapor (vapor que resulta da vaporização do líquido que está armazenado no reservatório) entra em ruptura – que pode acontecer devido à corrosão do reservatório ou a uma pressão excessiva dentro do mesmo – provocando uma libertação muito rápida desse vapor, reduzindo subitamente a pressão dentro do reservatório.

Essa queda súbita de pressão gera uma ebulição muito rápida do líquido que ainda se encontra dentro do reservatório, o que rapidamente liberta quantidades muito grandes de vapor. A pressão deste vapor gerado pode atingir pressões elevadíssimas, causando ondas de sobrepressão (explosão) que poderão destruir o reservatório, projectando fragmentos do mesmo a elevada velocidade.

Com bonecos é mais simpático: As etapas para uma Bleve. Fonte: Wikipedia

As Bleves são geralmente provocados por incêndios com origem exterior ao reservatório, que provocam um aquecimento anormal do seu conteúdo, levando a um aumento anormal e súbito da pressão dentro do reservatório, levando a que as suas paredes (que estão preparadas para suportar pressões muito elevadas, mas não tanto) cedam, gerando ruptura e consequente explosão. Embora os reservatórios de gás estejam equipados com válvulas de segurança que libertam vapor em casos de excesso de pressão, esta libertação pode não ser suficiente para estancar o súbito e brutal aumento de pressão dentro do reservatório.

Em Portugal, existe uma vasta legislação que estipula condições de segurança para instalação de reservatórios de gás, que vão desde a qualificação das empresas que podem instalar reservatórios, às distâncias de protecção e à definição dos órgãos de segurança a instalar, passando pelas condições de manutenção dos postos de armazenagem de reservatórios de gás e dos seus órgãos de segurança. Existem também mecanismos de licenciamento e inspecção que impedem que a instalação de reservatórios de gás fuja às regras estipuladas (É verdade, em Portugal também se fazem algumas coisas bem feitas de vez em quando!).

Acima de tudo, a melhor forma de evitar um acidente deste tipo passa por assegurar um conjunto de condições, sobre as quais escreveremos em breve, na Parte II deste artigo (Este já estava a ficar muito extenso e não queremos maçá-lo demasiado).

Achou este artigo interessante? Tem algo a acrescentar? Gostávamos de saber a sua opinião.